Si trabaja con equipo pesado o dirige un taller que realiza reparaciones hidráulicas, sabe lo comunes que son las fugas en los cilindros y cuánto pueden arruinarle el día. He estado con estas máquinas el tiempo suficiente para ver cómo un pequeño goteo se convierte rápidamente en un gran problema. Analicemos las verdaderas razones por las que los cilindros tienen fugas, cómo detenerlas antes de que sucedan y cómo solucionarlas rápidamente cuando suceden.
En primer lugar, hay dos tipos principales de fugas con las que se encontrará. Ambos necesitan soluciones diferentes, por lo que es útil saber con cuál estás lidiando.
Ésta es la obvia. Ve aceite goteando o filtrándose en algún lugar del exterior del cilindro, generalmente alrededor del vástago del pistón, las tapas de los extremos o las conexiones de las mangueras. Es sucio, desperdicia aceite y puede hacer que toda el área de trabajo sea resbaladiza e insegura. Incluso un goteo lento se acumula con el tiempo y, si lo ignoras, sólo empeorará.
Este es más complicado porque no puedes verlo. El aceite se escapa dentro del cilindro, pasando del lado de alta presión al lado de baja presión. Notará que el cilindro se siente débil, se mueve más lento de lo que debería o la máquina tiene dificultades para levantar una carga. La mayoría de las personas ignoran esto diciendo que “simplemente estamos envejeciendo”, pero generalmente es una fuga que necesita reparación.
Las fugas no ocurren de la noche a la mañana. La mayoría de las veces, es una combinación de pequeños problemas que se acumulan durante meses o años de uso.
Esta es la causa número uno, sin lugar a dudas. Los sellos son los que mantienen el aceite dentro y reciben un golpe cada vez que se mueve el cilindro. Con el tiempo, se desgastan, se endurecen por el calor o se agrietan por el frío. Si utiliza el sello incorrecto para el trabajo, como un sello de goma estándar en condiciones de mucho calor o congelación, fallará mucho más rápido. He visto a muchachos instalar sellos al revés o cortarlos con una herramienta durante el ensamblaje, y eso los mata de inmediato.
Si el vástago del pistón se raya o el cromado se desprende, romperá los sellos cada vez que se mueva. La suciedad y las virutas de metal en el aceite también rayan el interior del cilindro, lo que hace que el espacio sea demasiado grande para que los sellos mantengan la presión. Las varillas dobladas o las tapas de los extremos deformadas desalinean todo y eso desgasta los sellos de manera desigual.
El aceite sucio es como papel de lija para los sellos y las paredes del cilindro. La suciedad, el agua o las partículas de metal que flotan alrededor triturarán todo. El aceite viejo que se descompone por el calor se vuelve demasiado diluido y eso dificulta que los sellos hagan su trabajo. También he visto a muchachos mezclar diferentes marcas de aceite, lo que hincha los sellos y hace que tengan fugas.
La mayoría de las fugas empeoran porque la gente se salta los controles básicos. Hacer funcionar la máquina con fuerza, golpear los controles o dejarla reposar bajo la lluvia acelera el desgaste. Si no cambia el aceite o los filtros a tiempo, el aceite se ensucia rápidamente. Incluso los pernos flojos en las tapas de los extremos pueden dejar que el aceite se filtre con el tiempo.
Utilice siempre sellos hechos para sus condiciones de trabajo. Si estás en un lugar donde hace mucho frío, usa sellos resistentes al frío. Los ambientes calurosos necesitan unos resistentes al calor. Utilice sellos de buena calidad, no las imitaciones más baratas que pueda encontrar. Instálalos en un espacio limpio, usa un poco de lubricante y asegúrate de que vayan en la dirección correcta, no los fuerces ni los rasques.
Utilice exactamente el aceite que indica el manual de su equipo. Cambie el aceite y los filtros a tiempo, sin saltarse. Mantenga el tanque cubierto para que no entre suciedad ni agua. Si está rellenando aceite, viértalo a través de un filtro. En invierno, cambie a aceite que funcione en climas fríos y asegúrese de que la máquina no se sobrecaliente en verano.
No golpees los controles ni hagas funcionar la máquina más allá de su límite. Eso provoca picos de presión que arruinan los sellos. Revise el cilindro una vez al día; solo busque goteos de aceite o puntos húmedos alrededor de la varilla y las tapas. Si algo se siente mal, no espere para comprobarlo. Alinee el cilindro correctamente cuando lo instale para que la varilla se mueva recta, sin carga lateral.
Si la máquina funciona en condiciones de suciedad o lluvia, coloque una funda o una cubierta antipolvo en el vástago del pistón para evitar la entrada de arena. Para las máquinas que permanecen afuera en invierno, manténgalas cubiertas para que los sellos no se vuelvan quebradizos por el frío. Si tiene calor todo el día, asegúrese de que el enfriador esté funcionando para evitar que el aceite se caliente demasiado.
Si encuentra una fuga, no entre en pánico. La mayoría de las veces es una solución sencilla si se detecta a tiempo.
Las fugas externas son fáciles: simplemente siga el rastro del petróleo hasta su origen. Para fugas internas, puede probarlo extendiendo el cilindro por completo, desconectando la manguera de baja presión y bombeando aceite hacia el lado de alta presión. Si sale aceite por el otro lado, tienes una fuga interna. También notarás que el cilindro está débil o lento.
La mayoría de las veces, sólo es necesario reemplazar los sellos. Desarme el cilindro, límpielo todo muy bien y coloque sellos nuevos. Si la varilla está rayada, a veces puede pulirla o usar un kit de reparación. Si el cromo desapareció o el rayón es profundo, deberá volver a cromarlo o reemplazar la varilla. Si la fuga está en una conexión de manguera, simplemente apriétela o reemplace el conector.
Para ello necesitarás desarmar el cilindro. Primero revise los sellos del pistón; esos suelen ser el problema. Si el interior del cañón está rayado, es posible que puedas pulirlo hasta dejarlo suave. Si es muy malo, necesitarás un cañón nuevo. Asegúrate de que todo esté limpio antes de volver a armarlo y pruébalo bajo presión para asegurarte de que aguanta.
Después de solucionarlo, no se limite a presionar al máximo. Ejecútelo lentamente unas cuantas veces para permitir que los nuevos sellos se asienten. Aumente gradualmente la presión y observe si hay fugas o ruidos extraños. Úselo solo a tiempo completo una vez que esté seguro de que no tiene fugas y se mueve sin problemas.
Al final del día, las fugas en los cilindros casi siempre se deben a sellos desgastados, aceite sucio o simplemente a falta de cuidado de la máquina. La mejor manera de lidiar con las fugas es detenerlas antes de que comiencen con el mantenimiento básico. Si tiene una fuga, detectela a tiempo y arréglela correctamente; no espere a que se convierta en un problema grande y costoso. Un poco de cuidado adicional por su parte mantiene la máquina en funcionamiento y le ahorra muchos dolores de cabeza más adelante.
