A medida que la industria de gestión de residuos se adapta a las crecientes regulaciones ambientales y la necesidad de operaciones sostenibles, Waste Expo 2024 destacó un cambio fundamental en la tecnología de flotas. A los asistentes se les presentó una gama de camiones de energía alternativa, enfatizando la creciente importancia de los vehículos eléctricos de batería, de pila de combustible de hidrógeno y de gas natural comprimido (GNC) en las flotas de residuos modernas.
Los mandatos federales y estatales de reducción de emisiones están impulsando rápidos avances en la tecnología de los vehículos. La complejidad de elegir el combustible alternativo adecuado se ve agravada por una variedad de regulaciones superpuestas. Waste Expo 2024 mostró los diversos enfoques de la industria ante estos desafíos, revelando importantes inversiones en múltiples tipos de vehículos de combustible alternativo.
Los vehículos eléctricos a batería surgieron como una característica destacada de la exposición. Aunque todavía se encuentran en las primeras etapas para aplicaciones de residuos pesados, los BEV están ganando terreno. El informe sobre el estado de las flotas sostenibles de 2024 destacó una duplicación de los pedidos de autobuses, camiones y furgonetas eléctricos entre 2022 y 2023. Empresas como Mack Trucks están liderando la carga con un impulso significativo hacia los vehículos eléctricos, reforzado por una red en expansión de distribuidores autorizados capacitados. en tecnología de vehículos eléctricos.
James Johnson, presidente de Autocar, expresó cautela y señaló que, si bien la tecnología de los vehículos eléctricos ha avanzado, todavía enfrenta obstáculos, especialmente en aplicaciones de residuos. Cuestiones como la ansiedad por la autonomía y la disponibilidad de infraestructura de carga siguen siendo desafíos importantes. Las empresas están explorando ajustes operativos, como turnos escalonados, para adaptarse a las necesidades de carga. Mack Trucks, sin embargo, señaló que varios clientes ya están utilizando vehículos eléctricos de manera efectiva, lo que indica un cambio de ver los vehículos eléctricos como meros activos de relaciones públicas a herramientas operativas esenciales.
Los camiones de pila de combustible de hidrógeno hicieron un debut notable en Waste Expo 2024, con New Way y Hyzon presentando el primer camión de basura propulsado por hidrógeno de América del Norte. Esta tecnología promete varias ventajas, incluido un menor peso del vehículo, un mejor rendimiento en climas fríos, tiempos de repostaje más rápidos en comparación con los BEV y una autonomía operativa más larga. Steven Boyer, vicepresidente comercial de Hyzon, destacó que los vehículos de pila de combustible de hidrógeno ofrecen una experiencia de usuario similar a la del GNC pero con mayor densidad de potencia y eficiencia.
A pesar de los altos costos actuales, las proyecciones indican que los precios del hidrógeno podrían volverse competitivos con los del diésel a mediados de la década de 2020. Boyer señaló que el gobierno federal planea invertir miles de millones en centros de abastecimiento de hidrógeno en todo el país, y que redes similares están creciendo en Canadá y California. Se espera que estos avances reduzcan el coste total de propiedad de los vehículos de hidrógeno, convirtiéndolos en una opción viable para la industria de residuos.
El GNC sigue siendo una alternativa popular al diésel, particularmente por su rentabilidad y la infraestructura existente. El informe Flotas Sostenibles señaló que los vehículos de basura lideraron los nuevos pedidos de camiones a GNC en 2023. Empresas como WM y Waste Connections están manteniendo y ampliando sus flotas de GNC debido a los costos estables del combustible y los beneficios de rendimiento. Craig Kerkman, gerente del segmento de mercado de residuos de Hexagon Agility, enfatizó la longevidad y estabilidad del mercado de GNC y señaló que sigue siendo una opción confiable mientras la industria hace la transición a tecnologías más nuevas.
El consenso en Waste Expo 2024 es que no habrá una solución única para los vehículos de combustible alternativo en la industria de residuos. Empresas como Recology y Republic Services están explorando múltiples tecnologías, desde BEV hasta pilas de combustible de hidrógeno, para encontrar la que mejor se adapte a las diferentes necesidades operativas. Este enfoque múltiple permite flexibilidad y resiliencia a medida que la industria navega por la transición hacia vehículos de cero emisiones.
La recología, por ejemplo, está poniendo a prueba varias tecnologías para comprender su aplicabilidad en diferentes contextos. Jim Mendoza, director de adquisición y mantenimiento de equipos de la empresa, destacó la importancia de ser adaptable y paciente a medida que evolucionan las tecnologías. Destacó el objetivo de lograr la paridad de desempeño entre los vehículos de combustible alternativo y los camiones diésel tradicionales, reconociendo los desafíos y compensaciones actuales.
Servicios de la República:
Republic Services está apostando fuerte por los vehículos eléctricos y actualmente opera 15 camiones eléctricos con planes de expandirse a 50 para fin de año. El director ejecutivo, Jon Vander Ark, enfatizó que la compañía ha aprendido lecciones valiosas como pionera en el espacio, reconociendo que la integración de vehículos eléctricos implica más que solo comprar camiones: se trata de construir un sistema completo. La compañía está invirtiendo 100 millones de dólares solo este año en infraestructura y camiones eléctricos, impulsada por los beneficios previstos de menores costos de energía y mantenimiento.
MM:
WM es más cauteloso y se centra en pilotos a pequeña escala mientras evalúa la infraestructura y la viabilidad de los vehículos. El director ejecutivo, Jim Fish, señaló que la autonomía y el peso son barreras fundamentales, y la empresa apunta a una autonomía de 125 millas para sus vehículos eléctricos. El enfoque de WM es evaluar cuidadosamente y construir la infraestructura necesaria para respaldar una implementación más amplia en el futuro.
Conexiones de residuos:
Waste Connections está probando vehículos eléctricos en tres mercados, seleccionando áreas con menos conducción y condiciones más favorables para los camiones eléctricos. El director ejecutivo, Ron Mittelstaedt, destacó que, si bien la tecnología de los vehículos eléctricos es prometedora, aún no está lista para una adopción generalizada en todos los contextos. La compañía también está explorando pilas de combustible de hidrógeno e híbridos, anticipando que una parte importante de su flota podría pasar a estas tecnologías en los próximos 15 años.
El futuro de la tecnología de flotas de residuos es dinámico y está evolucionando. A medida que aumentan las presiones regulatorias y avanza la tecnología, las empresas de gestión de residuos deben mantenerse ágiles y abiertas a nuevas soluciones. Las inversiones y experimentos presentados en Waste Expo 2024 indican un fuerte compromiso con la sostenibilidad y la innovación.
En los próximos años, la industria probablemente verá una combinación de BEV, celdas de combustible de hidrógeno y vehículos de GNC, cada uno de los cuales cumplirá diferentes funciones según sus fortalezas y limitaciones. La clave del éxito estará en comprender y optimizar el "ecosistema" de cada tecnología, desde la infraestructura de carga y suministro de combustible hasta los ajustes operativos y el mantenimiento.
Waste Expo 2024 ha sentado las bases para una década transformadora en la gestión de flotas de residuos. Con colaboración, inversión y avances tecnológicos continuos, la industria está preparada para lograr importantes reducciones de emisiones y eficiencias operativas, allanando el camino hacia un futuro más limpio y sostenible.
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